1928年10月，湘湖师范开学不久，学生、教职员工不断增多，学校人手有限，事务性工作大大增加，校长操震球因此累到咯血。他向陶行知和省教育部门汇报了情况。陶行知得知后，委派方与严来帮助操震球处理相关事务。

　　方与严( 1889-1968)，原名方昌，安徽歙县王充人。1910年毕业于安徽紫阳师范， 后在安徽歙县家乡任小学教员多年， 对小学教育了解较深。

　　由于湘师初建，经费十分有限，所以方与严认为扩充教室、宿舍最快的方法就是利用现有资源改造旧的庙宇祠观。经过元帅殿和关帝庙的重新改造利用，这个方法获得了当地民众的赞同和支持。

　　可惜改造湘云寺，就没有那么顺利了。湘云寺坐落于压乌山山脚，屋宇宏敞,气象壮丽。住持该寺的老僧名为鹤松,年已古稀，收了两个小和尚为徒。该寺的田产不少,自种的有六七亩,租出的有二十亩左右，可以说吃喝不愁。僧房里有许多酒罐酒缸，厨房中鲜鱼鲜肉，凭这些便可知道这是个酒肉和尚。大家把来意告诉鹤松，不过这老僧找了许多借口不肯出借房屋。大家见天色不早便带着许多不满离岛。

　　1928年11月15日，同学们在方与严的率领下，再次向鹤松老和尚交涉借房子用。其实当地民众和各团体代表，早就对湘湖师范在压乌山建中山堂投了赞成票，只不过碍于鹤松老和尚与杭州佛教会有很深的关系，大家一直都在观望而已。面对软硬不吃的鹤松在门后叫嚣：“你们快走吧！想借我湘云寺，痴心妄想！再不走我要向杭州佛教会和省政府告你们了！”此前大家一直都忍着脾气没发，此刻却被鹤松给点燃了。有人说：“你们以为把大门关了，我们就进不来了吗！同学们，一起上啊！”师生们迅速找到了院墙低矮处，一个个翻了进去，把三个和尚给制服了。大家汇集到观音大殿前，共同商议下一步处置办法。

　　方与严示意同学们把三个和尚松开，说道：“鹤松师傅，这又何必呢？我校自成立以来，遵循总理遗志,唤醒民众,以实现三民主义为目的。我们创办中心小学,民众夜校和民众茶园，湘湖农友人人开心，这些成果你们都是看到的。湘云寺如能为大家所公用，何尝不是一件造福众生的事！而且借用湘云寺是与你们的大施主金先生商议过的，各法团也都是支持的！”方与严又说道：“我们来之前就通知了金先生，他应该就快到了。”果不其然，金先生到了之后，与老僧鹤松耳语了几句，鹤松和尚见群情激愤，又有人说情，寡难敌众，暂时认了输。

　　于是，师生们便马上将所有的泥塑木雕的佛像,搬到大殿后边的柴草间內,作为“菩萨陈列所”。然后将最大的观音殿的牌匾拿了下来，改为中山堂。按程序完成各事项，方与严便带领大家离开了压乌山。

　　当天晚上，方与严又组织大家召开了临时生活会议，决定趁热打铁，翌日便举行中山堂成立大会。大会由方与严主持，他首先报告了接收压湖山经过和成立中山堂的意义，接着由湘湖农场代表赵伯基讲话，其后农民协会代表，工会代表，民众代表先后发言，直到下午五点左右才摄影散会。

　　此后，方与严勇斗湘云寺鹤松老僧的事也在湘湖师范的师生中传开了。