许多特产都以“贡品”而自豪，湘湖樱桃却因“免贡”而出名。

　　樱桃又名“莺桃”，春初开花，繁英如雪。暮春三月，樱桃领百果之先而成熟，有“早春第一果”之美誉。樱桃果实红似玛瑙，形若珍珠，灿然艳丽，肉质细软，人口即化，一直被视为果中珍品。樱桃成熟季节，众鸟纷纷争啄，即使悉心守护园圃，仍难以丰产，故而价格较高，更为珍贵。清王同高有诗云：“领得春风早，朱樱压众芳。独先桃李树，写艳入春光。”

　　南宋宝庆《会稽续志》载：“樱桃出萧山夏孝乡。”下湘湖北岸属夏孝乡，历史上这一带盛产樱桃，且品质优越。明万历《绍兴府志》载：樱桃“有大小二种，萧山者胜”。

　　湘湖樱桃，有着从“列贡”到“免贡”的曲折经历。南宋时，因京城临安（今杭州）离湘湖甚近，宫廷每年总要派人来湘湖采办樱桃，举行一年一度的樱桃宴，供君臣后妃品尝。当时的供奉官董清说：“越州樱桃美矣，然萧山更胜他邑。”这样，年年樱桃挂满枝，百姓却无福享受这人间珍果。

　　到明朝洪武元年( 1368)，朱元璋定鼎南京，也将湘湖樱桃列为贡品，后来还派太监就地督办。永乐十九年( 1421)迁都北京，宫廷离湘湖甚远，但朝贡樱桃日例未改。可是樱桃难栽，遇上荒年往往难以足额完成朝贡任务，湘湖百姓深受其苦。

　　正统八年( 1443)，进士出身、当过监察御史的山东蒙阴人苏琳出任萧山知县。此人秉性耿直，敢言敢为，是一位体恤百姓的清官。有一年，春寒料峭，樱桃因受冻挂果甚少，可朝廷又派太监到萧山催贡，迫他尽快尽数提供樱桃贡品。面对宦官的威逼，苏琳不怕丢官，拒绝了太监的要求。太监为了完成自身的差事，不得不亲自派人去湘湖采摘。由于采摘不及时，采摘下来的樱桃又不够数，再加上外运滞后，樱桃腐烂严重。面对这一切，太监又气又急，把所有的气都出在苏琳身上，来了个大闹县衙，并加罪于苏琳。苏琳据理力争毫不相让，两人吵着吵着就打了起来，打闹中采办太监不慎跌落湖中。最后的结果是苏琳被捕，戴上枷锁押解进京。进京后，英宗皇帝亲自审问。苏琳向皇帝当面直呈，力诉宦官劣迹，陈述湘湖百姓培育樱桃之苦楚：“朝廷以口腹戕民，内官以威势虐朝廷命，吏臣是以抗之。”英宗赞叹道：“直臣也！”命薄责几板，放回原地还职。此时，苏琳本该“谢主隆恩”，退廷返萧，但他却乘机陈述樱桃进贡对湘湖之民所造成的危害，并指出：“樱桃复贡，萧民死过半矣！”英宗皇帝明白，苏琳是宁愿丢官，也要为民请命，于是准许“免贡”。

　　据传，当苏琳回来告诉大家这个消息之后，湘湖民众高兴至极。为免再生枝节，大家索性把樱桃树砍伐殆尽。这便是湘湖樱桃后来之所以罕见的原因。

　　（本文内容主要出自杭州湘湖（白马湖）研究院《湘湖全书》之《湘湖传说》）